Cản trước và cản sau là một thanh bảo vệ ở phía trước hoặc phía sau xe. Nó hấp thụ lực va chạm trong các vụ va chạm ở tốc độ thấp và bảo vệ thân xe, đèn và các hệ thống an toàn khỏi hư hại. Cản trước và cản sau hiện đại không còn là những thanh mạ crôm của những năm 1950 nữa. Chúng là những cụm phức tạp gồm các lớp vỏ nhựa, các bộ phận hấp thụ năng lượng bằng xốp và các thanh gia cố bằng thép hoặc nhôm.

Thiết kế này được quy định chặt chẽ. Tại Hoa Kỳ, Tiêu chuẩn An toàn Xe cơ giới Liên bang 581 yêu cầu cản xe phải chịu được va chạm ở tốc độ 2,5 dặm/giờ mà không gây hư hại cho hệ thống an toàn và va chạm ở tốc độ 5 dặm/giờ mà không gây hư hại cho thân xe. Các quy định của châu Âu cũng tương tự. Mục tiêu là để giảm chi phí sửa chữa và ngăn ngừa các va chạm nhỏ làm vô hiệu hóa túi khí hoặc đèn chiếu sáng.

Cản trước và cản sau cũng ảnh hưởng đến sự an toàn của người đi bộ. Cản trước được thiết kế để giảm thiểu thương tích nếu người đi bộ bị va chạm. Vật liệu mềm hơn và kiểu dáng thấp hơn giúp giảm thiểu điều này. Một số xe có nắp ca-pô chủ động nâng lên một chút khi va chạm để làm giảm lực tác động lên đầu người đi bộ.

Sửa chữa cản xe là công việc thường ngày. Va chạm nhẹ ở bãi đỗ xe có thể chỉ cần sơn lại. Va chạm mạnh hơn có thể làm nứt lớp vỏ, làm bẹp bộ giảm xóc hoặc làm cong thanh gia cố. Các xưởng sửa chữa thân xe sẽ thay thế các bộ phận bị hư hỏng và sơn lại cho phù hợp. Công việc này không hào nhoáng, nhưng nó giúp xe cộ tiếp tục lưu thông trên đường.