Een bumper is een beschermende balk aan de voor- of achterkant van een voertuig. Hij absorbeert de impact van botsingen met lage snelheid en beschermt de carrosserie, verlichting en veiligheidssystemen tegen schade. Moderne bumpers zijn niet meer de chromen balkjes uit de jaren 50. Het zijn complexe constructies van kunststof afdekkingen, schuimrubberen energieabsorbers en stalen of aluminium verstevigingen.

Het ontwerp is gereguleerd. In de Verenigde Staten vereist de Federal Motor Vehicle Safety Standard 581 dat bumpers een botsing met 2,5 mph (4 km/u) kunnen weerstaan ​​zonder schade aan de veiligheidssystemen en een botsing met 5 mph (8 km/u) zonder schade aan de carrosserie. Europese regelgeving is vergelijkbaar. Het doel is om de reparatiekosten laag te houden en te voorkomen dat kleine aanrijdingen leiden tot het uitvallen van airbags of verlichting.

Bumpers hebben ook invloed op de voetgangersveiligheid. De voorbumper is zo gevormd dat letsel bij een aanrijding wordt beperkt. Zachtere materialen en een lagere carrosserie helpen daarbij. Sommige auto's hebben een actieve motorkap die bij een botsing iets omhoog komt om het hoofd van een voetganger op te vangen.

Het repareren van een bumper is een veelvoorkomende klus. Een schram op een parkeerplaats vereist soms alleen een nieuwe laklaag. Een hardere klap kan de bumperkap beschadigen, de schokdemper verbrijzelen of de versteviging verbuigen. Carrosseriewerkplaatsen vervangen de beschadigde onderdelen en spuiten de bumper opnieuw in de juiste kleur. Het is geen glamoureus werk, maar het zorgt er wel voor dat auto's blijven rijden.