Ένας προφυλακτήρας είναι μια προστατευτική μπάρα στο μπροστινό ή στο πίσω μέρος ενός οχήματος. Απορροφά την πρόσκρουση σε συγκρούσεις με χαμηλή ταχύτητα και προστατεύει το αμάξωμα, τα φώτα και τα συστήματα ασφαλείας από ζημιές. Οι σύγχρονοι προφυλακτήρες δεν είναι οι χρωμιωμένες μπάρες της δεκαετίας του 1950. Είναι σύνθετα συγκροτήματα από πλαστικά καλύμματα, απορροφητές ενέργειας από αφρό και ενισχύσεις από χάλυβα ή αλουμίνιο.

Ο σχεδιασμός υπόκειται σε κανονισμούς. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ομοσπονδιακό Πρότυπο Ασφάλειας Οχημάτων 581 απαιτεί οι προφυλακτήρες να αντέχουν σε σύγκρουση με ταχύτητα 4,2 χλμ/ώρα χωρίς να προκαλούνται ζημιές στα συστήματα ασφαλείας και σε σύγκρουση με ταχύτητα 8 χλμ/ώρα χωρίς να προκαλούνται ζημιές στο αμάξωμα. Οι ευρωπαϊκοί κανονισμοί είναι παρόμοιοι. Στόχος είναι να διατηρηθεί χαμηλό το κόστος επισκευής και να αποτραπούν μικρές συγκρούσεις που θα προκαλέσουν απενεργοποίηση των αερόσακων ή των φώτων.

Οι προφυλακτήρες επηρεάζουν επίσης την ασφάλεια των πεζών. Ο μπροστινός προφυλακτήρας έχει σχήμα για να μειώνει τον τραυματισμό σε περίπτωση σύγκρουσης με έναν πεζό. Τα μαλακότερα υλικά και το χαμηλότερο προφίλ βοηθούν. Ορισμένα αυτοκίνητα έχουν ενεργά καπό που ανασηκώνονται ελαφρώς κατά την πρόσκρουση για να προστατεύουν το κεφάλι του πεζού.

Η επισκευή ενός προφυλακτήρα είναι μια συνηθισμένη εργασία. Μια γρατζουνιά σε ένα πάρκινγκ μπορεί να χρειαστεί μόνο βαφή. Ένα πιο δυνατό χτύπημα μπορεί να σπάσει το κάλυμμα, να συνθλίψει το αμορτισέρ ή να λυγίσει την ενίσχυση. Τα συνεργεία αμαξωμάτων αντικαθιστούν τα κατεστραμμένα εξαρτήματα και τα βάφουν ξανά για να ταιριάζουν. Δεν είναι εντυπωσιακό, αλλά κρατά τα αυτοκίνητα στο δρόμο.