Un parachoques es una barra protectora ubicada en la parte delantera o trasera de un vehículo. Absorbe el impacto en colisiones a baja velocidad y protege la carrocería, las luces y los sistemas de seguridad de posibles daños. Los parachoques modernos no son las barras cromadas de la década de 1950. Son conjuntos complejos de cubiertas de plástico, amortiguadores de energía de espuma y refuerzos de acero o aluminio.

El diseño está regulado. En Estados Unidos, la norma federal de seguridad para vehículos motorizados 581 exige que los parachoques resistan un impacto a 4 km/h sin dañar los sistemas de seguridad y un impacto a 8 km/h sin dañar la carrocería. Las normativas europeas son similares. El objetivo es minimizar los costes de reparación y evitar que colisiones menores desactiven los airbags o las luces.

Los parachoques también influyen en la seguridad de los peatones. El parachoques delantero tiene una forma que reduce las lesiones en caso de atropello. Los materiales más blandos y los perfiles más bajos contribuyen a ello. Algunos coches cuentan con capós activos que se elevan ligeramente al impacto para amortiguar la cabeza del peatón.

Reparar un parachoques es un trabajo común. Un raspón en un estacionamiento puede requerir solo pintura. Un golpe más fuerte puede agrietar la cubierta, aplastar el amortiguador o doblar el refuerzo. Los talleres de carrocería reemplazan las piezas dañadas y las repintan para que coincidan con el color original. No es un trabajo glamuroso, pero permite que los autos sigan circulando.