Un pare-chocs est une barre de protection située à l'avant ou à l'arrière d'un véhicule. Il absorbe les chocs lors de collisions à faible vitesse et protège la carrosserie, les phares et les systèmes de sécurité. Les pare-chocs modernes n'ont plus rien à voir avec les barres chromées des années 1950. Ce sont des ensembles complexes composés de revêtements en plastique, d'absorbeurs d'énergie en mousse et de renforts en acier ou en aluminium.

La conception est réglementée. Aux États-Unis, la norme fédérale de sécurité des véhicules automobiles 581 (FMS 581) exige que les pare-chocs résistent à un impact de 4 km/h (2,5 mph) sans endommager les systèmes de sécurité et à un impact de 8 km/h (5 mph) sans endommager la carrosserie. La réglementation européenne est similaire. L'objectif est de limiter les coûts de réparation et d'éviter que des collisions mineures ne désactivent les airbags ou les feux.

Les pare-chocs ont également une incidence sur la sécurité des piétons. Le pare-chocs avant est conçu pour réduire les blessures en cas de collision. L'utilisation de matériaux plus souples et un profil plus bas y contribuent. Certaines voitures sont équipées d'un capot actif qui se soulève légèrement lors d'un impact afin d'amortir le choc à la tête du piéton.

Réparer un pare-chocs est une opération courante. Une simple éraflure sur un parking peut se limiter à un coup de peinture. Un choc plus violent peut fissurer le pare-chocs, écraser l'amortisseur ou tordre le renfort. Les carrossiers remplacent les pièces endommagées et repeignent la carrosserie. Ce n'est pas un métier prestigieux, mais il permet de maintenir les voitures en état de marche.