バンパーとは、車両の前部または後部に取り付けられた保護バーのことです。低速衝突時の衝撃を吸収し、車体、ライト、安全システムを損傷から守ります。現代のバンパーは、1950年代のクロムメッキのバーとは異なり、プラスチック製のカバー、発泡体製の衝撃吸収材、鋼鉄またはアルミニウム製の補強材などを組み合わせた複雑な構造になっています。

設計は規制されている。米国では、連邦自動車安全基準581号により、バンパーは時速2.5マイルの衝突で安全システムに損傷がなく、時速5マイルの衝突で車体に損傷がないことが義務付けられている。欧州の規制も同様である。その目的は、修理費用を抑え、軽微な衝突でエアバッグやライトが作動しなくなるのを防ぐことである。

バンパーは歩行者の安全にも影響します。フロントバンパーは、歩行者が衝突した際の怪我を軽減するように形状が工夫されています。柔らかい素材や低い形状も効果的です。一部の車には、衝突時にわずかに持ち上がり、歩行者の頭部への衝撃を和らげるアクティブボンネットが搭載されています。

バンパーの修理はよくある作業です。駐車場での軽い擦り傷なら塗装だけで済む場合もありますが、強い衝撃を受けるとカバーが割れたり、衝撃吸収材が潰れたり、補強材が曲がったりすることもあります。板金工場では損傷した部品を交換し、元の色に再塗装します。華やかな仕事ではありませんが、車が走り続けるために欠かせない作業です。