Quy hoạch đô thị là một tập hợp các quy định của thành phố nhằm điều chỉnh cách sử dụng đất và số lượng công trình được phép xây dựng trên đó. Nó chia thành phố thành các khu vực – dân cư, thương mại, công nghiệp, hỗn hợp – và đặt ra các quy tắc cho từng khu vực. Những quy tắc đó bao gồm chiều cao công trình, mật độ xây dựng, khoảng lùi, bãi đậu xe và các mục đích sử dụng được phép.

Quy hoạch đô thị định hình các thành phố một cách sâu sắc. Nó quyết định nơi mọi người sinh sống, nơi họ làm việc và khoảng cách họ phải di chuyển giữa hai nơi đó. Nó quyết định liệu một khu phố có cửa hàng tiện lợi hay chỉ có nhà ở. Nó quyết định liệu một tòa nhà có thể cao hay phải thấp. Đây là một trong những công cụ mạnh mẽ nhất mà một thành phố có thể sử dụng.

Quy hoạch đô thị có một lịch sử phức tạp. Nó từng được sử dụng để bảo vệ các khu dân cư khỏi những mục đích sử dụng không tương thích, nhưng cũng để loại trừ người dân và củng cố sự phân biệt chủng tộc. Nhiều thành phố hiện đang cải cách quy hoạch đô thị để cho phép xây dựng nhiều nhà ở hơn, phát triển đa chức năng hơn và tạo ra các khu dân cư thân thiện với người đi bộ hơn. Cuộc tranh luận thường rất gay gắt vì quy hoạch đô thị ảnh hưởng đến giá trị bất động sản và chất lượng cuộc sống.

Đối với các kiến ​​trúc sư và nhà phát triển, quy hoạch khu vực là yếu tố ràng buộc đầu tiên cần hiểu. Quy hoạch khu vực của một địa điểm sẽ quyết định những gì có thể được xây dựng trước khi bất kỳ đường kẻ nào được vẽ ra. Nếu bỏ qua điều này, dự án sẽ thất bại ngay từ giai đoạn xin giấy phép.