Zonarea este un set de reglementări municipale care guvernează modul în care terenul poate fi utilizat și cât de mult poate fi construit pe acesta. Aceasta împarte un oraș în districte - rezidențiale, comerciale, industriale, cu utilizare mixtă - și stabilește reguli pentru fiecare. Aceste reguli acoperă înălțimea clădirilor, densitatea, distanța dintre clădiri, parcarea și utilizările permise.

Zonarea modelează profund orașele. Determină unde locuiesc oamenii, unde lucrează și cât de departe trebuie să călătorească între cele două. Determină dacă un cartier are un magazin la colț sau doar case. Determină dacă o clădire poate fi înaltă sau trebuie să fie joasă. Este unul dintre cele mai puternice instrumente de care dispune un oraș.

Zonarea are o istorie complicată. A fost utilizată pentru a proteja cartierele de utilizări incompatibile, dar și pentru a exclude oamenii și a impune segregarea. Multe orașe reformează acum zonarea pentru a permite mai multe locuințe, mai multe dezvoltări cu utilizare mixtă și mai multe cartiere pietonale. Dezbaterea este adesea aprinsă, deoarece zonarea afectează valorile proprietăților și calitatea vieții.

Pentru arhitecți și dezvoltatori, zonarea este prima constrângere de înțeles. Zonarea unui amplasament determină ce se poate construi înainte de a fi trasată o singură linie. Ignorarea acesteia va duce la eșecul proiectului în etapa de autorizare.