Η χωροθέτηση είναι ένα σύνολο δημοτικών κανονισμών που διέπουν τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί η γη και το πόσο μπορεί να χτιστεί σε αυτήν. Χωρίζει μια πόλη σε περιοχές — οικιστικές, εμπορικές, βιομηχανικές, μικτής χρήσης — και θέτει κανόνες για την καθεμία. Αυτοί οι κανόνες καλύπτουν το ύψος των κτιρίων, την πυκνότητα, τα σημεία στάθμευσης, τις θέσεις στάθμευσης και τις επιτρεπόμενες χρήσεις.

Η χωροθέτηση διαμορφώνει βαθιά τις πόλεις. Καθορίζει πού ζουν οι άνθρωποι, πού εργάζονται και πόσο μακριά πρέπει να ταξιδέψουν μεταξύ των δύο. Καθορίζει αν μια γειτονιά έχει ένα κατάστημα στη γωνία ή μόνο σπίτια. Καθορίζει αν ένα κτίριο μπορεί να είναι ψηλό ή πρέπει να είναι χαμηλό. Είναι ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία που διαθέτει μια πόλη.

Η χωροθέτηση έχει μια περίπλοκη ιστορία. Έχει χρησιμοποιηθεί για την προστασία των γειτονιών από ασύμβατες χρήσεις, αλλά και για τον αποκλεισμό ανθρώπων και την επιβολή φυλετικού διαχωρισμού. Πολλές πόλεις αναμορφώνουν τώρα τη χωροθέτηση για να επιτρέψουν περισσότερες κατοικίες, περισσότερη ανάπτυξη μικτής χρήσης και πιο προσβάσιμες γειτονιές για περπάτημα. Η συζήτηση συχνά είναι έντονη επειδή η χωροθέτηση επηρεάζει τις αξίες των ακινήτων και την ποιότητα ζωής.

Για τους αρχιτέκτονες και τους κατασκευαστές, η χωροθέτηση είναι ο πρώτος περιορισμός που πρέπει να κατανοήσουν. Η χωροθέτηση ενός χώρου καθορίζει τι μπορεί να κατασκευαστεί πριν καν χαραχτεί έστω και μια γραμμή. Αν το αγνοήσετε, το έργο θα αποτύχει στο στάδιο της αδειοδότησης.