Зонирование — это набор муниципальных правил, регулирующих использование земли и объемы застройки. Оно делит город на районы — жилые, коммерческие, промышленные, смешанного назначения — и устанавливает правила для каждого из них. Эти правила охватывают высоту зданий, плотность застройки, отступы, парковку и разрешенные виды использования.

Зонирование оказывает глубокое влияние на города. Оно определяет, где люди живут, где работают и как далеко им приходится добираться между этими местами. Оно определяет, будет ли в районе небольшой магазинчик или только жилые дома. Оно определяет, может ли здание быть высоким или должно быть низким. Это один из самых мощных инструментов, которыми располагает город.

История зонирования сложна. Оно использовалось для защиты районов от несовместимого использования, но также и для исключения людей и усиления сегрегации. Многие города сейчас реформируют зонирование, чтобы разрешить больше жилья, больше смешанной застройки и больше пешеходных районов. Дискуссия часто бывает ожесточенной, поскольку зонирование влияет на стоимость недвижимости и качество жизни.

Для архитекторов и застройщиков зонирование — это первое ограничение, которое необходимо понимать. Зонирование участка определяет, что можно построить еще до того, как будет проведена хотя бы одна линия. Игнорирование этого фактора приведет к провалу проекта на этапе получения разрешения на строительство.