O zonamento é um conjunto de regulamentos municipais que regem a forma como o solo pode ser utilizado e o que pode ser construído nele. Divide uma cidade em distritos — residencial, comercial, industrial, de uso misto — e estabelece regras para cada um. Estas regras abrangem a altura dos edifícios, a densidade, os recuos, o estacionamento e os usos permitidos.

O zoneamento molda profundamente as cidades. Determina onde as pessoas vivem, onde trabalham e a distância que têm de percorrer entre esses dois locais. Determina se um bairro terá um comércio local ou apenas casas. Determina se um edifício pode ser alto ou se precisa de ser baixo. É uma das ferramentas mais poderosas que uma cidade possui.

O zonamento tem uma história complexa. Tem sido utilizado para proteger os bairros de usos incompatíveis, mas também para excluir pessoas e impor a segregação. Muitas cidades estão a renovar o zoneamento para permitir mais habitação, mais empreendimentos de uso misto e bairros mais caminháveis. O debate costuma ser aceso porque o zonamento afeta o valor dos imóveis e a qualidade de vida.

Para os arquitetos e construtores, o zonamento é a primeira restrição a ser compreendida. O zonamento de um terreno determina o que pode ser construído antes mesmo de ser traçada uma única linha. Ignorá-lo significa que o projeto irá falhar na fase de licenciamento.