용도지역제는 토지 이용 방식과 건축 가능 규모를 규정하는 일련의 도시 조례입니다. 도시를 주거, 상업, 산업, 복합 용도 지역으로 나누고 각 지역에 대한 규칙을 정합니다. 이러한 규칙에는 건물 높이, 밀도, 건축선 후퇴 거리, 주차 및 허용 용도가 포함됩니다.

도시계획은 도시를 근본적으로 변화시킵니다. 사람들의 거주지, 직장, 그리고 두 곳 사이를 이동해야 하는 거리를 결정합니다. 동네에 편의점이 있을지, 아니면 주택만 있을지를 결정하고, 건물을 높게 지을 수 있을지 낮게 지어야 할지를 정합니다. 도시계획은 도시가 가진 가장 강력한 도구 중 하나입니다.

용도지역제는 복잡한 역사를 가지고 있습니다. 과거에는 부적합한 용도의 유입으로부터 주거 지역을 보호하는 데 사용되었지만, 동시에 특정 집단을 배제하고 인종 분리를 강요하는 수단으로도 이용되었습니다. 현재 많은 도시들이 더 많은 주택 공급, 복합 용도 개발, 그리고 보행자 친화적인 주거 환경 조성을 위해 용도지역제를 개혁하고 있습니다. 용도지역제는 부동산 가치와 삶의 질에 직접적인 영향을 미치기 때문에 이러한 논쟁은 종종 뜨겁게 이어집니다.

건축가와 개발자에게 있어 용도지역 지정은 가장 먼저 이해해야 할 제약 조건입니다. 부지의 용도지역은 건축 허가를 받기도 전에 무엇을 지을 수 있는지를 결정합니다. 이를 무시하면 프로젝트는 허가 단계에서 실패할 것입니다.