Die Zoneneinteilung ist ein Regelwerk der Stadtverwaltung, das die Landnutzung und die zulässige Bebauung regelt. Sie unterteilt eine Stadt in verschiedene Gebiete – Wohn-, Gewerbe-, Industrie- und Mischgebiete – und legt für jedes Gebiet Regeln fest. Diese Regeln umfassen Gebäudehöhe, Bebauungsdichte, Abstandsflächen, Parkplätze und zulässige Nutzungen.

Die Zoneneinteilung prägt Städte grundlegend. Sie bestimmt, wo Menschen wohnen, wo sie arbeiten und wie weit sie zwischen beidem pendeln müssen. Sie entscheidet darüber, ob ein Viertel einen kleinen Laden an der Ecke hat oder nur Wohnhäuser. Sie legt fest, ob ein Gebäude hoch oder niedrig sein darf. Sie ist eines der mächtigsten Instrumente einer Stadt.

Die Geschichte der Bauleitplanung ist komplex. Sie diente dem Schutz von Wohngebieten vor unvereinbarer Nutzung, aber auch der Ausgrenzung von Menschen und der Durchsetzung von Segregation. Viele Städte reformieren derzeit ihre Bauleitplanung, um mehr Wohnraum, mehr Mischnutzung und fußgängerfreundlichere Viertel zu ermöglichen. Die Debatte darüber ist oft hitzig, da die Bauleitplanung Auswirkungen auf Immobilienwerte und Lebensqualität hat.

Für Architekten und Bauherren ist die Einhaltung des Bebauungsplans die erste zu beachtende Vorgabe. Der Bebauungsplan eines Grundstücks legt fest, was gebaut werden darf, noch bevor die erste Linie gezogen wird. Wird er missachtet, scheitert das Projekt bereits im Genehmigungsverfahren.