ゾーニングとは、土地の利用方法や建築物の規模を規定する都市計画上の規則のことです。都市を住宅地、商業地、工業地、複合用途地といった地区に区分し、それぞれの地区ごとに規則を定めます。これらの規則には、建物の高さ、密度、後退距離、駐車場、許可される用途などが含まれます。

ゾーニングは都市のあり方を大きく左右する。人々の居住地、職場、そして両者間の移動距離を決定づける。近隣に商店街があるのか​​、それとも住宅地だけなのかもゾーニングによって決まる。建物を高く建てることができるのか、低く建てなければならないのかもゾーニングによって決まる。ゾーニングは都市が持つ最も強力なツールの1つである。

ゾーニングには複雑な歴史がある。かつては、地域を不適切な用途から守るために利用されてきたが、同時に人々を排除し、人種隔離を強制するためにも使われてきた。現在、多くの都市がゾーニングを改革し、住宅、複合用途開発、そして歩きやすい街づくりを促進しようとしている。ゾーニングは不動産価値や生活の質に影響を与えるため、議論はしばしば白熱する。

建築家や開発業者にとって、ゾーニングはまず理解すべき制約事項です。敷地のゾーニングは、線を引く前から何が建設できるかを決定します。これを無視すれば、プロジェクトは許可段階で失敗に終わるでしょう。