Xã hội là một nhóm người có tổ chức sống cùng nhau dưới những thể chế và chuẩn mực chung. Nó rộng lớn hơn một cộng đồng và có cấu trúc chặt chẽ hơn một đám đông. Xã hội có những cách thức để điều chỉnh hôn nhân, tài sản, xung đột và phân phối nguồn lực. Họ cũng có những cách thức để hướng dẫn những người mới đến về những điều được mong đợi. Những quy tắc này không phải lúc nào cũng được ghi chép lại. Phần lớn đời sống xã hội vận hành dựa trên phong tục, thói quen và kỳ vọng lẫn nhau.

Các xã hội vô cùng đa dạng về quy mô và độ phức tạp. Một nhóm ba mươi người săn bắt hái lượm cũng là một xã hội. Một quốc gia với một tỷ dân cũng vậy. Điểm chung của chúng là mức độ tự cung tự cấp và một hệ thống thể chế tồn tại lâu hơn bất kỳ cá nhân nào. Các nhà nhân chủng học đã tranh luận về việc liệu khái niệm này còn hữu ích hay không. Một số cho rằng nó hàm ý quá nhiều sự nhất quán, như thể mọi người trong xã hội đều chia sẻ cùng một giá trị. Những người khác lại bảo vệ nó như một nhãn hiệu tiện lợi cho một nhóm có giới hạn.

Các yếu tố chính

• Các chuẩn mực và thể chế chung.
• Các cơ chế tái sản xuất xã hội.
• Một mức độ ranh giới lãnh thổ hoặc xã hội nhất định.
• Phân hóa nội bộ theo tuổi tác, giới tính hoặc địa vị xã hội.

Xã hội không phải là một thể thống nhất tĩnh tại. Chúng thay đổi thông qua xung đột nội bộ, tương tác bên ngoài và những lựa chọn của người dân bình thường.