المجتمع هو مجموعة منظمة من الأفراد يعيشون معًا في ظل مؤسسات وقواعد مشتركة. وهو أوسع نطاقًا من الجماعة وأكثر تنظيمًا من الحشود. تمتلك المجتمعات آليات لتنظيم الزواج والملكية والنزاعات وتوزيع الموارد، كما تمتلك وسائل لتعليم الوافدين الجدد ما هو متوقع منهم. هذه القواعد ليست دائمًا مدونة، إذ يعتمد جزء كبير من الحياة الاجتماعية على العادات والتقاليد والتوقعات المتبادلة.

تختلف المجتمعات اختلافًا كبيرًا في الحجم والتعقيد. فجماعة من ثلاثين شخصًا من جامعي الثمار تُعتبر مجتمعًا، وكذلك دولة قومية يبلغ تعداد سكانها مليار نسمة. ما يجمع بينهما هو قدر من الاكتفاء الذاتي ومجموعة من المؤسسات التي تتجاوز عمر أي فرد. وقد ناقش علماء الأنثروبولوجيا مدى جدوى هذا المفهوم. يرى البعض أنه يوحي بقدر كبير من التماسك، كما لو أن جميع أفراد المجتمع يتشاركون القيم نفسها. بينما يدافع عنه آخرون باعتباره تسمية ملائمة لمجموعة محددة.

العناصر الرئيسية

• المعايير والمؤسسات المشتركة.
• آليات إعادة الإنتاج الاجتماعي.
• درجة ما من الحدود الإقليمية أو الاجتماعية.
• التمايز الداخلي حسب العمر أو الجنس أو الوضع الاجتماعي.

المجتمعات ليست ثابتة. إنها تتغير من خلال الصراع الداخلي، والتواصل الخارجي، وخيارات الناس العاديين.