Společnost je organizovaná skupina lidí žijících společně v rámci sdílených institucí a norem. Je širší než komunita a strukturovanější než dav. Společnosti mají způsoby, jak regulovat manželství, majetek, konflikty a rozdělování zdrojů. Mají také způsoby, jak učit nově příchozí, co se od nich očekává. Tato pravidla nejsou vždy písemně zapsána. Velká část společenského života se odvíjí od zvyklostí, návyků a vzájemného očekávání.

Společnosti se enormně liší velikostí a složitostí. Skupina třiceti sběračů je společnost. Stejně tak národní stát s miliardou lidí. Co sdílejí, je určitý stupeň soběstačnosti a soubor institucí, které přežijí každého jednotlivce. Antropologové debatují o tom, zda je tento koncept stále užitečný. Někteří tvrdí, že implikuje přílišnou soudržnost, jako by všichni ve společnosti sdíleli stejné hodnoty. Jiní jej obhajují jako pohodlné označení pro ohraničenou skupinu.

Klíčové prvky

• Sdílené normy a instituce.
• Mechanismy sociální reprodukce.
• Určitý stupeň územní nebo sociální hranice.
• Vnitřní diferenciace podle věku, pohlaví nebo statusu.

Společnosti nejsou statické. Mění se prostřednictvím vnitřních konfliktů, vnějších kontaktů a rozhodnutí obyčejných lidí.