Een samenleving is een georganiseerde groep mensen die samenleven onder gedeelde instellingen en normen. Het is een breder begrip dan een gemeenschap en gestructureerder dan een menigte. Samenlevingen hebben manieren om huwelijken, eigendom, conflicten en de verdeling van middelen te reguleren. Ze hebben ook manieren om nieuwkomers te leren wat er van hen verwacht wordt. Deze regels zijn niet altijd opgeschreven. Een groot deel van het sociale leven is gebaseerd op gewoonte, gewoonte en wederzijdse verwachtingen.

Samenlevingen variëren enorm in omvang en complexiteit. Een groep van dertig jagers-verzamelaars is een samenleving. Dat geldt ook voor een natiestaat met een miljard inwoners. Wat ze gemeen hebben, is een zekere mate van zelfvoorziening en een stelsel van instellingen dat elk individu overleeft. Antropologen hebben gedebatteerd over de vraag of het concept nog steeds bruikbaar is. Sommigen beweren dat het te veel samenhang impliceert, alsof iedereen in een samenleving dezelfde waarden deelt. Anderen verdedigen het als een handig label voor een afgebakende groep.

Kernelementen

• Gedeelde normen en instellingen.
• Mechanismen voor sociale reproductie.
• Een zekere mate van territoriale of sociale grens.
• Interne differentiatie op basis van leeftijd, geslacht of status.

Maatschappijen zijn niet statisch. Ze veranderen door interne conflicten, invloeden van buitenaf en de keuzes van gewone mensen.