사회는 공유된 제도와 규범 아래 함께 살아가는 조직화된 집단입니다. 공동체보다 포괄적이며, 군중보다 구조화되어 있습니다. 사회는 결혼, 재산, 갈등, 자원 분배 등을 규제하는 방식을 가지고 있으며, 새로운 구성원에게 기대되는 바를 가르치는 방식도 있습니다. 이러한 규칙들이 항상 문서로 명시되어 있는 것은 아닙니다. 사회생활의 많은 부분은 관습, 습관, 그리고 상호 기대에 기반하여 이루어집니다.

사회는 규모와 복잡성 면에서 매우 다양합니다. 30명의 수렵채집민 무리도 사회이고, 10억 명의 인구를 가진 국가도 사회입니다. 이들이 공통적으로 가지고 있는 것은 어느 정도의 자급자족 능력과 개인보다 오래 지속되는 제도들입니다. 인류학자들은 사회라는 개념이 여전히 유용한지에 대해 논쟁을 벌여왔습니다. 어떤 이들은 사회 구성원 모두가 동일한 가치관을 공유하는 것처럼 지나치게 결속력을 강조한다고 주장합니다. 반면 다른 이들은 사회라는 개념이 한정된 집단을 지칭하는 편리한 명칭일 뿐이라고 옹호합니다.

핵심 요소

• 공통된 규범과 제도.
• 사회적 재생산 메커니즘.
• 어느 정도의 영토적 또는 사회적 경계.
• 연령, 성별 또는 지위에 따른 내부 차별.

사회는 정적인 것이 아닙니다. 사회는 내부 갈등, 외부 접촉, 그리고 평범한 사람들의 선택을 통해 변화합니다.