Toplum, ortak kurumlar ve normlar altında birlikte yaşayan, örgütlenmiş bir insan grubudur. Bir topluluktan daha geniş, bir kalabalıktan daha yapılandırılmıştır. Toplumların evlilik, mülkiyet, çatışma ve kaynak dağıtımını düzenleme yöntemleri vardır. Ayrıca yeni gelenlere ne beklendiğini öğretme yöntemleri de vardır. Bu kurallar her zaman yazılı değildir. Sosyal yaşamın büyük bir kısmı gelenek, alışkanlık ve karşılıklı beklentiler üzerine kuruludur.

Toplumlar büyüklük ve karmaşıklık bakımından son derece çeşitlilik gösterir. Otuz avcı-toplayıcıdan oluşan bir grup da bir toplumdur. Bir milyar insanlık bir ulus devlet de öyle. Paylaştıkları şey, bir dereceye kadar kendi kendine yeterlilik ve herhangi bir bireyden daha uzun süre varlığını sürdüren bir dizi kurumdur. Antropologlar, bu kavramın hala yararlı olup olmadığı konusunda tartışmışlardır. Bazıları, sanki bir toplumdaki herkes aynı değerleri paylaşıyormuş gibi, çok fazla tutarlılık ima ettiğini savunurken, diğerleri bunu sınırlı bir grup için uygun bir etiket olarak savunmaktadır.

Temel unsurlar

• Ortak normlar ve kurumlar.
• Toplumsal yeniden üretim mekanizmaları.
• Bir dereceye kadar bölgesel veya sosyal sınır.
• Yaş, cinsiyet veya statüye göre içsel farklılaşma.

Toplumlar durağan değildir. İç çatışmalar, dış temaslar ve sıradan insanların tercihleri ​​yoluyla değişirler.