A társadalom egy szervezett csoport, amely közös intézmények és normák szerint él együtt. Tágabb, mint egy közösség, és strukturáltabb, mint egy tömeg. A társadalmaknak megvannak a módszereik a házasság, a vagyon, a konfliktusok és az erőforrások elosztásának szabályozására. Megvannak a módszereik arra is, hogy megtanítsák az újonnan érkezőknek, hogy mit várnak el tőlük. Ezek a szabályok nem mindig vannak leírva. A társadalmi élet nagy része a szokásokon, a megszokáson és a kölcsönös elvárásokon alapul.

A társadalmak mérete és összetettsége is óriási mértékben eltér egymástól. Egy harminc gyűjtögetőből álló csoport alkot egy társadalmat. Ahogy egy egymilliárd fős nemzetállam is. Ami közös bennük, az egy bizonyos fokú önellátás és egy olyan intézményrendszer, amely bármely egyénnél tovább fennmarad. Az antropológusok vitatkoznak arról, hogy a koncepció még mindig hasznos-e. Egyesek szerint túl sok koherenciát sugall, mintha egy társadalom minden tagja ugyanazokat az értékeket osztaná. Mások egy korlátozott csoport kényelmes címkéjeként védik.

Kulcsfontosságú elemek

• Közös normák és intézmények.
• A társadalmi reprodukció mechanizmusai.
• Bizonyos fokú területi vagy társadalmi határ.
• Belső differenciálódás életkor, nem vagy státusz szerint.

A társadalmak nem statikusak. Belső konfliktusok, külső kapcsolatok és a hétköznapi emberek döntései révén változnak.