Trồng trọt theo phương pháp truyền thống là một hệ thống canh tác quy mô nhỏ sử dụng các công cụ cầm tay đơn giản. Gậy đào, cuốc và dao rựa được dùng để làm việc. Không có cày, không có động vật kéo, không có kênh tưới tiêu. Vườn thường được phát quang bằng phương pháp đốt nương làm rẫy, sau đó trồng hỗn hợp nhiều loại cây trồng: khoai lang, khoai môn, ngô, đậu, chuối. Sau vài mùa vụ, độ phì nhiêu của đất giảm và mảnh đất bị bỏ hoang. Người nông dân chuyển đi và khai hoang đất mới.

Hệ thống này hỗ trợ dân số đông hơn so với săn bắt hái lượm nhưng ít hơn so với nông nghiệp thâm canh. Nó phổ biến ở các khu rừng nhiệt đới và vùng đồi núi nơi việc sử dụng cày bừa không khả thi. Những người làm vườn thường sống trong các làng và duy trì các mạng lưới thân tộc phức tạp. Đất đai thường thuộc sở hữu của các dòng họ hoặc thị tộc chứ không phải cá nhân. Lượng tài sản dư thừa không nhiều, vì vậy các chuyên gia thủ công toàn thời gian và người cai trị rất hiếm.

Các tính năng chính

• Chỉ được sử dụng dụng cụ cầm tay; không được dùng cày hoặc động vật kéo.
• Canh tác luân canh có thời kỳ bỏ hoang.
• Trồng xen canh nhiều loại cây trồng thay vì chỉ một loại cây duy nhất.
• Cuộc sống làng quê với chế độ sở hữu đất đai dựa trên quan hệ họ hàng.

Nghề làm vườn nằm giữa hình thức săn bắt hái lượm và nông nghiệp thâm canh. Điều này cho thấy nông nghiệp có nhiều hình thức, không chỉ riêng mô hình công nghiệp.