Gartenbau ist eine kleinbäuerliche Landwirtschaftsform, die mit einfachen Handwerkzeugen arbeitet. Grabstöcke, Hacken und Macheten genügen. Es gibt keine Pflüge, keine Zugtiere und keine Bewässerungskanäle. Die Gärten werden oft durch Brandrodung gerodet und anschließend mit einer Mischung aus Yamswurzeln, Taro, Mais, Bohnen und Bananen bepflanzt. Nach einigen Saisons nimmt die Bodenfruchtbarkeit ab, und das Feld wird aufgegeben. Der Bauer zieht weiter und rodet neues Land.

Dieses System ernährt größere Bevölkerungsgruppen als die Jäger- und Sammlerwirtschaft, aber kleinere als die intensive Landwirtschaft. Es ist in tropischen Wäldern und Hügelregionen verbreitet, wo Pflüge unpraktisch sind. Ackerbauern leben oft in Dörfern und pflegen komplexe Verwandtschaftsnetzwerke. Land befindet sich in der Regel im Besitz von Linien oder Clans und nicht von Einzelpersonen. Der Überschuss ist gering, daher sind hauptberufliche Handwerker und Herrscher selten.

Hauptmerkmale

• Nur Handwerkzeuge; kein Pflug oder Zugtiere.
• Wanderfeldbau mit Brachezeiten.
• Mischkulturen statt Monokulturen.
• Dorfleben mit verwandtschaftsbasierter Landnutzung.

Der Gartenbau bewegt sich zwischen der Wildsammlung und der intensiven Landwirtschaft. Er zeigt, dass Landwirtschaft viele Formen annehmen kann, nicht nur das industrielle Modell.