Tuinbouw is een kleinschalig landbouwsysteem waarbij eenvoudige handgereedschappen worden gebruikt. Graafstokken, schoffels en kapmessen doen het werk. Geen ploegen, geen trekdieren, geen irrigatiekanalen. Tuinen worden vaak ontgonnen door middel van brandlandbouw en vervolgens beplant met een mix van gewassen: yams, taro, maïs, bonen, bananen. Na een paar seizoenen neemt de vruchtbaarheid van de grond af en wordt het perceel verlaten. De boer trekt verder en ontgint nieuw land.

Dit systeem ondersteunt grotere populaties dan jagen en verzamelen, maar kleinere dan intensieve landbouw. ​​Het komt veel voor in tropische bossen en heuvelachtige gebieden waar ploegen onpraktisch zijn. Tuinbouwers wonen vaak in dorpen en onderhouden complexe verwantschapsnetwerken. Land is meestal in handen van geslachten of clans in plaats van individuen. De overschotten zijn bescheiden, waardoor voltijdse ambachtslieden en heersers zeldzaam zijn.

Belangrijkste kenmerken

• Alleen handgereedschap; geen ploegen of trekdieren.
• Wisselbouw met braakperioden.
• Gemengde gewassen in plaats van monoculturen.
• Dorpsleven met op verwantschap gebaseerd grondbezit.

Tuinbouw bevindt zich tussen het verzamelen van wilde planten en intensieve landbouw. ​​Het laat zien dat landbouw vele vormen kan aannemen, niet alleen het industriële model.