البستنة نظام زراعي صغير النطاق يعتمد على أدوات يدوية بسيطة. تُستخدم العصي والمعاول والمناجل في أعمال البستنة. لا محاريث، ولا حيوانات جر، ولا قنوات ري. غالبًا ما تُزال الأعشاب الضارة من الحدائق عن طريق القطع والحرق، ثم تُزرع بمزيج من المحاصيل: اليام، والقلقاس، والذرة، والفاصوليا، والموز. بعد بضعة مواسم، تنخفض خصوبة التربة، فيُهجر الحقل. ينتقل المزارع إلى أرض أخرى ويستصلحها.

يدعم هذا النظام أعدادًا سكانية أكبر من تلك التي يدعمها نظام الصيد وجمع الثمار، ولكن أقل من تلك التي يدعمها نظام الزراعة المكثفة. وهو شائع في الغابات الاستوائية والمناطق الجبلية حيث يصعب استخدام المحاريث. غالبًا ما يعيش المزارعون في قرى ويحافظون على شبكات قرابة معقدة. عادةً ما تكون الأرض مملوكة لعائلات أو عشائر وليس لأفراد. الفائض متواضع، لذا فإن وجود حرفيين متخصصين وحكام متفرغين أمر نادر.

الميزات الرئيسية

• الأدوات اليدوية فقط؛ ممنوع استخدام المحراث أو حيوانات الجر.
• الزراعة المتنقلة مع فترات راحة الأرض.
• زراعة محاصيل مختلطة بدلاً من حقول منفردة.
• الحياة القروية القائمة على حيازة الأراضي وفقاً لروابط القرابة.

تقع البستنة بين الزراعة التقليدية والزراعة المكثفة. وهي تُظهر أن الزراعة تتخذ أشكالاً عديدة، وليست مقتصرة على النموذج الصناعي.