Đào một hố sâu trong ruộng, bạn sẽ thấy những dải màu sắc và kết cấu xếp chồng lên nhau. Mỗi dải là một tầng đất, một lớp được hình thành qua hàng thế kỷ nhờ tác động chậm rãi của thời tiết, rễ cây, giun đất và nước.

Các nhà khoa học về đất đặt tên cho chúng bằng các chữ cái. O là lớp mùn bề mặt gồm lá và thân cây. A là lớp đất mặt, sẫm màu do chất hữu cơ và chứa nhiều vi sinh vật. E là lớp đất bị rửa trôi có màu nhạt. B là lớp đất dưới, giàu đất sét và sắt được rửa trôi từ trên xuống. C là vật liệu gốc bị phong hóa, và R là đá gốc rắn chắc.

Vì sao trình tự lại quan trọng

• Độ sâu của rễ phụ thuộc vào độ dày của tầng A và tầng B.
• Khả năng thoát nước được quyết định bởi kết cấu và cấu trúc của từng lớp đất.
• Nguồn cung cấp chất dinh dưỡng chủ yếu đến từ tầng A.
• Quá trình xói mòn sẽ làm mất đi lớp A trước tiên, và phải mất hàng thập kỷ để lớp này được tái tạo lại.

Khảo sát đất đai lập bản đồ các tầng đất trên toàn bộ khu vực. Đối với người nông dân, câu hỏi thực tế rất đơn giản: lớp đất tốt nằm ở độ sâu bao nhiêu, và điều gì xảy ra khi lớp đất cứng hoặc lớp đất sét ngăn cản rễ cây vươn sâu hơn?