在田野里挖一个深坑，你会看到层层叠叠的色彩和纹理带。每一层都是一个土壤层，是经过数百年风化、根系、蚯蚓和水的缓慢作用形成的。

土壤科学家用字母来标记它们。O 代表地表的落叶和茎秆层。A 代表表土，颜色较深，富含有机质，微生物众多。E 代表颜色较浅的淋溶层。B 代表底土，富含从上层冲刷下来的粘土和铁。C 代表风化的母质，R 代表坚硬的基岩。

为什么顺序很重要

• 根系深度取决于A层和B层土壤的厚度。
• 排水性能取决于每一层的质地和结构。
• 营养供应主要来自A层
• 侵蚀首先会剥离表层（A层），而重建则需要数十年时间。

土壤调查绘制了整个区域的土壤层位图。对于农民来说，实际问题很简单：肥沃的土壤层有多深？当硬土层或粘土层阻碍根系进一步生长时会发生什么？