Áss egy mély gödröt a mezőn, és egymásra halmozott színes és textúrájú sávokat látsz. Minden sáv egy talajszint, egy réteg, amely évszázadok alatt alakult ki az időjárás, a gyökerek, a férgek és a víz lassú munkájának eredményeként.

A talajkutatók betűkkel jelölik őket. Az O a levelek és szárak felszíni avarrétegét jelöli. Az A a termőtalajt jelöli, sötét színű, szerves anyaggal teli, mikrobákkal teli. Az E egy halvány, kilúgozott réteg. A B az altalajt jelöli, agyaggal és felülről lemosódott vassal dúsítva. A C a mállott anyakőzetet jelöli, az R pedig a szilárd alapkőzetet jelöli.

Miért fontos a sorrend

• A gyökeresedési mélység az A és B szint vastagságától függ.
• A vízelvezetést az egyes rétegek textúrája és szerkezete határozza meg.
• A tápanyagellátás főként az A-szintről származik.
• Az erózió először az A réteget bontja le, és évtizedekbe telik az újjáépítése.

A talajfelmérések teljes régiókra kiterjedően térképezik fel a talajszintet. Egy gazdálkodó számára a gyakorlati kérdés egyszerű: milyen mélyre megy a jó talaj, és mi történik, ha egy kemény talajréteg vagy agyagréteg megakadályozza, hogy a gyökerek tovább érjenek?