Wykop głęboki dół na polu, a zobaczysz pasma koloru i faktury ułożone jeden na drugim. Każde pasmo to poziom glebowy, warstwa, która formowała się przez wieki dzięki powolnej pracy pogody, korzeni, robaków i wody.

Gleboznawcy oznaczają je literami. O to wierzchnia warstwa liści i łodyg. A to wierzchnia warstwa gleby, ciemna od materii organicznej i tętniąca życiem mikroorganizmów. E to blada, wypłukana warstwa. B to podglebie, wzbogacone gliną i żelazem spłukanym z powierzchni. C to zwietrzały materiał macierzysty, a R to twarda skała macierzysta.

Dlaczego kolejność ma znaczenie

• Głębokość ukorzenienia zależy od grubości poziomów A i B
• Drenaż ustala się na podstawie tekstury i struktury każdej warstwy
• Dostawy składników odżywczych pochodzą głównie z poziomu A
• Erozja najpierw niszczy warstwę A, a jej odbudowa zajmuje dziesiątki lat

Badania gleb mapują horyzonty w całych regionach. Dla rolnika praktyczne pytanie jest proste: jak głęboko sięga dobra gleba i co się stanie, gdy twarda warstwa lub glina uniemożliwi korzeniom sięgnięcie dalej?