들판에 깊은 구덩이를 파보면 색깔과 질감이 겹겹이 쌓인 띠들을 볼 수 있습니다. 각 띠는 토양층으로, 수세기에 걸쳐 날씨, 뿌리, 지렁이, 물의 작용으로 형성된 것입니다.

토양 과학자들은 토양층을 알파벳으로 구분합니다. O는 낙엽과 줄기로 이루어진 표토층이고, A는 유기물이 풍부하고 미생물이 살아 숨 쉬는 어두운 색의 표토입니다. E는 침식되어 옅은 색을 띠는 층이고, B는 위에서 씻겨 내려온 점토와 철분이 풍부한 심토입니다. C는 풍화된 모암이고, R은 단단한 기반암입니다.

순서가 중요한 이유

• 뿌리의 깊이는 A층과 B층의 두께에 따라 달라집니다.
• 배수성은 각 층의 질감과 구조에 따라 결정됩니다.
• 양분은 주로 A층에서 공급됩니다.
• 침식으로 인해 A층이 먼저 벗겨지고, 다시 복구되는 데 수십 년이 걸립니다.

토양 조사는 지역 전체에 걸쳐 토양층을 지도화합니다. 농부에게 실질적인 질문은 간단합니다. 좋은 토양은 얼마나 깊이까지 뻗어 있으며, 단단한 층이나 점토층이 뿌리의 더 깊은 곳까지 뻗어나가는 것을 막으면 어떻게 될까요?