खेत में एक गहरा गड्ढा खोदें और आपको एक दूसरे के ऊपर रंग और बनावट की परतें दिखाई देंगी। प्रत्येक परत मिट्टी की एक परत है, जो सदियों से मौसम, जड़ों, केंचुओं और पानी की धीमी प्रक्रिया से बनी है।

मृदा वैज्ञानिक इन्हें अक्षरों से दर्शाते हैं। O पत्तियों और तनों का सतही अवशेष है। A ऊपरी मिट्टी है, जो कार्बनिक पदार्थों से भरपूर और सूक्ष्मजीवों से भरी हुई है। E एक हल्की, लीचड परत है। B निचली मिट्टी है, जो ऊपर से बहकर आई चिकनी मिट्टी और लोहे से समृद्ध है। C अपक्षयित मूल पदार्थ है, और R ठोस आधारशिला है।

क्रम क्यों मायने रखता है

• जड़ों की गहराई इस बात पर निर्भर करती है कि ए और बी परतें कितनी मोटी हैं।
• जल निकासी प्रत्येक परत की बनावट और संरचना द्वारा निर्धारित होती है।
• पोषक तत्वों की आपूर्ति मुख्यतः ए परत से होती है।
• कटाव से सबसे पहले ए परत नष्ट हो जाती है, और इसे दोबारा बनने में दशकों लग जाते हैं।

मृदा सर्वेक्षण पूरे क्षेत्र में मिट्टी की परतों का मानचित्रण करते हैं। एक किसान के लिए, व्यावहारिक प्रश्न सरल है: अच्छी मिट्टी कितनी गहराई तक जाती है, और जब कठोर परत या चिकनी मिट्टी की परत जड़ों को आगे बढ़ने से रोकती है तो क्या होता है?