在田野裡挖一個深坑，你會看到層層疊疊的色彩和紋理帶。每一層都是一個土壤層，是經過數百年風化、根系、蚯蚓和水的緩慢作用形成的。

土壤科學家用字母來標記它們。 O 代表地表的落葉和莖稈層。 A 代表表土，顏色較深，富含有機質，微生物眾多。 E 代表顏色較淺的淋溶層。 B 代表底土，富含從上層沖刷下來的黏土和鐵。 C 代表風化的母質，R 代表堅硬的基岩。

為什麼順序很重要

• 根系深度取決於A層和B層土壤的厚度。
• 排水性能取決於每一層的質地和結構。
• 營養供應主要來自A層
• 侵蝕會先剝離表層（A層），而重建則需要數十年時間。

土壤調查繪製了整個區域的土壤層位圖。對農民來說，實際問題很簡單：肥沃的土壤層有多深？當硬土層或黏土層阻礙根系進一步生長時會發生什麼？