Выкопайте глубокую яму в поле, и вы увидите полосы цвета и текстуры, наложенные друг на друга. Каждая полоса — это почвенный горизонт, слой, сформировавшийся за столетия в результате медленного воздействия погоды, корней, червей и воды.

Почвоведы обозначают их буквами. O — поверхностный слой листьев и стеблей. A — верхний слой почвы, тёмный от органических веществ и насыщенный микробами. E — светлый выщелочённый слой. B — подпочва, обогащенная глиной и железом, смытым сверху. C — выветренная материнская порода, а R — твёрдая скальная порода.

Почему последовательность важна

• Глубина укоренения зависит от толщины горизонтов А и В.
• Дренаж определяется текстурой и структурой каждого слоя.
• Основной источник питательных веществ — горизонт А.
• Эрозия в первую очередь разрушает слой А, и на его восстановление уходят десятилетия.

Почвенные исследования позволяют составить карту горизонтов на территории целых регионов. Для фермера практический вопрос прост: на какой глубине находится плодородная почва и что происходит, когда уплотненный слой или глинистая почва препятствуют дальнейшему распространению корней?