Grav en dyp grop i et jorde, og du vil se farge- og teksturbånd stablet oppå hverandre. Hvert bånd er en jordhorisont, et lag som har blitt dannet over århundrer gjennom det langsomme arbeidet til vær, røtter, ormer og vann.

Jordforskere merker dem med bokstaver. O er overflaten av blader og stilker. A er matjord, mørk med organisk materiale og levende med mikrober. E er et blekt, utvasket lag. B er undergrunnen, beriket med leire og jern som er skylt ned ovenfra. C er forvitret grunnmateriale, og R er fast berggrunn.

Hvorfor rekkefølgen er viktig

• Rotdybden avhenger av hvor tykk A- og B-horisonten er
• Drenering bestemmes av tekstur og struktur i hvert lag
• Næringsstofftilførselen kommer hovedsakelig fra A-horisonten
• Erosjon fjerner først A-laget, og det tar flere tiår å gjenoppbygge det

Jordundersøkelser kartlegger horisonter over hele regioner. For en bonde er det praktiske spørsmålet enkelt: hvor dypt går den gode jorden, og hva skjer når et hardt lag med leire hindrer røttene i å nå lenger?