احفر حفرة عميقة في حقل وسترى طبقات من الألوان والأنماط متراكمة فوق بعضها البعض. كل طبقة تمثل أفقًا ترابيًا، وهي طبقة تشكلت على مر القرون بفعل عوامل الطقس والجذور والديدان والماء.

يُصنّف علماء التربة هذه الطبقات بأحرف. O هي طبقة الأوراق والسيقان السطحية. A هي التربة السطحية، داكنة اللون وغنية بالمواد العضوية ومليئة بالكائنات الدقيقة. E هي طبقة باهتة اللون ناتجة عن عملية الترشيح. B هي التربة التحتية، غنية بالطين والحديد المتساقط من الطبقات العليا. C هي المادة الأم المتآكلة، وR هي الصخور الصلبة.

لماذا يُعدّ الترتيب مهمًا

• يعتمد عمق الجذور على سمك طبقتي التربة A و B
• يتم تحديد تصريف المياه من خلال نسيج وبنية كل طبقة
• يأتي إمداد العناصر الغذائية في الغالب من الطبقة السطحية (أ).
• يؤدي التعرية إلى إزالة الطبقة A أولاً، ويستغرق الأمر عقودًا لإعادة بنائها.

تُحدد مسوحات التربة طبقات التربة في مناطق بأكملها. بالنسبة للمزارع، السؤال العملي بسيط: ما هو عمق التربة الجيدة، وماذا يحدث عندما تمنع طبقة صلبة أو طينية الجذور من الوصول إلى أعماق أكبر؟