Tarlada derin bir çukur kazarsanız, üst üste yığılmış renk ve doku bantları göreceksiniz. Her bant bir toprak katmanıdır; yüzyıllar boyunca hava koşulları, kökler, solucanlar ve suyun yavaş çalışmasıyla oluşmuş bir tabakadır.

Toprak bilimciler bunları harflerle etiketler. O, yaprak ve gövdelerden oluşan yüzey döküntüsüdür. A, organik madde bakımından koyu renkli ve mikroplarla dolu üst topraktır. E, açık renkli yıkanmış bir tabakadır. B, yukarıdan aşağıya yıkanarak gelen kil ve demirle zenginleşmiş alt topraktır. C, aşınmış ana malzemedir ve R, sağlam ana kayadır.

Sıralamanın önemi

• Köklenme derinliği, A ve B katmanlarının kalınlığına bağlıdır.
• Drenaj, her katmanın dokusu ve yapısı tarafından belirlenir.
• Besin maddesi tedariği çoğunlukla A horizonundan gelir.
• Erozyon önce A tabakasını aşındırır ve yeniden oluşması on yıllar sürer.

Toprak etütleri, tüm bölgelerdeki toprak katmanlarını haritalandırır. Bir çiftçi için pratik soru basittir: İyi toprak ne kadar derine iner ve sert bir tabaka veya kil tabakası köklerin daha derine ulaşmasını engellediğinde ne olur?