Phân xanh là loại cây trồng để cải thiện đất, chứ không phải để làm thức ăn. Nông dân gieo trồng, để cây phát triển, sau đó cày xới lại khi cây vẫn còn xanh. Cỏ ba lá, đậu tằm, lúa mạch đen, kiều mạch và mù tạt là những lựa chọn phổ biến.

Ý tưởng này đã có từ lâu. Các nhà văn La Mã Cato và Columella đã khuyến nghị cày xới đất trồng đậu lupin và đậu để làm giàu đất nghèo. Các loại cây họ đậu có tác dụng kép: rễ của chúng chứa vi khuẩn hút nitơ từ không khí và chuyển hóa thành dạng mà cây trồng có thể sử dụng. Các loại cây không thuộc họ đậu bổ sung chất hữu cơ, diệt cỏ dại và thu gom các chất dinh dưỡng còn sót lại trước khi chúng bị rửa trôi.

Vì sao nông dân sử dụng nó?

• Bổ sung nitơ mà không cần phân bón hóa học.
• Cải thiện cấu trúc đất và khả năng thấm nước.
• Ức chế cỏ dại và một số loại sâu bệnh.
• Cung cấp thức ăn cho ong và các côn trùng có lợi trong thời kỳ ra hoa.

Thời điểm là yếu tố then chốt. Nếu cày quá muộn, phân xanh sẽ ra hạt và trở thành cỏ dại. Nếu quá sớm, bạn sẽ mất đi sinh khối. Nếu thực hiện đúng cách, phân xanh là một trong những phương pháp rẻ nhất để cải thiện sức khỏe của đất.