綠肥是指為改良土壤而非食用而種植的作物。農民播種後，待其生長，然後在仍翠綠時將其翻耕入土。常見的綠肥作物包括三葉草、野豌豆、黑麥、蕎麥和芥菜。
這個想法由來已久。羅馬作家加圖和科魯梅拉曾建議在貧瘠的土地上翻耕羽扇豆和豆類作物來改良土壤。豆科植物具有雙重功效：它們的根系中寄生著能夠從空氣中吸收氮並將其轉化為植物可利用形式的細菌。非豆科植物則能增加土壤有機質，抑制雜草生長，並在養分流失前吸收利用。
為什麼農民會使用它
- 無需合成肥料即可補充氮肥
- 改善土壤結構和水分滲透性
- 抑制雜草和某些害蟲
- 花期時可為蜜蜂和其他益蟲提供食物。
時機至關重要。播種太晚，它會結籽，本身也會變成雜草；播種太早，生物量又會損失。如果運用得當，綠肥是改善土壤健康最經濟有效的方法之一。
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