हरी खाद मिट्टी के लिए उगाई जाने वाली फसल है, न कि खाने के लिए। किसान इसे बोते हैं, बढ़ने देते हैं और फिर जब यह हरी ही होती है, तब इसे खेत में जोत देते हैं। तिपतिया घास, वेच, राई, कुक्कुट और सरसों इसके आम विकल्प हैं।

यह विचार पुराना है। रोमन लेखकों कैटो और कोलुमेला ने बंजर भूमि को उपजाऊ बनाने के लिए ल्यूपिन और फलियों की खेती करने की सलाह दी थी। दलहन दोहरी भूमिका निभाते हैं: उनकी जड़ों में ऐसे जीवाणु होते हैं जो हवा से नाइट्रोजन खींचकर उसे ऐसे रूप में परिवर्तित करते हैं जिसे पौधे उपयोग कर सकें। गैर-दलहन पौधे कार्बनिक पदार्थ बढ़ाते हैं, खरपतवारों को दबाते हैं और बचे हुए पोषक तत्वों को मिट्टी में घुलने से पहले ही सोख लेते हैं।

किसान इसका उपयोग क्यों करते हैं?

• बिना कृत्रिम उर्वरक के नाइट्रोजन प्रदान करता है
• मिट्टी की संरचना और जल अंतर्प्रवाह में सुधार करता है
• खरपतवारों और कुछ कीटों को नियंत्रित करता है
• फूल खिलने के दौरान यह मधुमक्खियों और लाभकारी कीटों को भोजन प्रदान करता है।

समय ही सब कुछ है। अगर इसे बहुत देर से बोया जाए तो इसमें बीज लग जाते हैं और यह खुद एक खरपतवार बन जाता है। अगर बहुत जल्दी बोया जाए तो जैव द्रव्यमान नष्ट हो जाता है। सही तरीके से इस्तेमाल करने पर हरी खाद मिट्टी की सेहत सुधारने के सबसे सस्ते तरीकों में से एक है।