O adubo verde é uma cultura cultivada para o solo, não para consumo. Os agricultores semeiam-no, deixam-no crescer e depois incorporam-no no solo enquanto ainda está verde. Trevos, ervilhaca, centeio, trigo sarraceno e mostarda são opções comuns.

A ideia é antiga. Os escritores romanos Catão e Columela recomendavam a sementeira de tremoços e feijões para enriquecer as terras pobres. As leguminosas têm uma dupla função: as suas raízes albergam bactérias que extraem o azoto do ar e o convertem numa forma que as plantas podem utilizar. As não leguminosas adicionam matéria orgânica, sufocam as ervas daninhas e aproveitam os nutrientes restantes antes de serem lixiviados.

Por que razão os agricultores o utilizam?

• Adiciona azoto sem fertilizantes sintéticos.
• Melhora a estrutura do solo e a infiltração de água.
• Suprime as ervas daninhas e algumas pragas.
• Alimenta abelhas e insetos benéficos durante a floração.

O momento certo é crucial. Se for incorporado no solo demasiado tarde, produz sementes e torna-se uma infestante. Se for incorporado demasiado cedo, perde-se a biomassa. Quando bem feita, a adubação verde é uma das formas mais baratas de melhorar a saúde do solo.