绿肥是指为改良土壤而非食用而种植的作物。农民播种后，待其生长，然后在仍然翠绿时将其翻耕入土。常见的绿肥作物包括三叶草、野豌豆、黑麦、荞麦和芥菜。
这个想法由来已久。罗马作家加图和科鲁梅拉就曾建议在贫瘠的土地上翻耕羽扇豆和豆类作物来改良土壤。豆科植物具有双重功效：它们的根系中寄生着能够从空气中吸收氮并将其转化为植物可利用形式的细菌。非豆科植物则能增加土壤有机质，抑制杂草生长，并在养分流失前将其吸收利用。
为什么农民会使用它
- 无需合成肥料即可补充氮肥
- 改善土壤结构和水分渗透性
- 抑制杂草和某些害虫
- 花期时可为蜜蜂和其他益虫提供食物。
时机至关重要。播种太晚，它会结籽，自身也会变成杂草；播种太早，生物量又会损失。如果运用得当，绿肥是改善土壤健康最经济有效的方法之一。
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