Người tiêu dùng không thể mua những gì họ không nhận ra. Nhận diện thương hiệu là mức độ mà mọi người có thể nhận biết một thương hiệu trong các điều kiện khác nhau. Nhận diện có hỗ trợ đo lường khả năng nhận biết khi tên thương hiệu được trình bày; nhận diện không hỗ trợ đo lường khả năng nhớ lại thương hiệu mà không cần gợi ý. Nhận diện hàng đầu là thương hiệu đầu tiên xuất hiện trong tâm trí trong một danh mục sản phẩm.

Nhận diện thương hiệu thường là mục tiêu đầu tiên của các chiến dịch marketing đối với các thương hiệu mới hoặc ít được biết đến. Việc này được xây dựng thông qua việc tiếp xúc lặp đi lặp lại trong quảng cáo, bao bì, tài trợ và quan hệ công chúng. Nhận diện cao không đảm bảo sự ưa thích hoặc mua hàng, nhưng nhận diện thấp gần như đảm bảo sự vô hình vào thời điểm lựa chọn.

Các nhà tiếp thị theo dõi mức độ nhận biết thương hiệu bằng các cuộc khảo sát và ngày càng sử dụng nhiều chỉ số kỹ thuật số như lượng tìm kiếm và lượt đề cập trên mạng xã hội. Xây dựng nhận biết thương hiệu rất tốn kém và chậm; duy trì nó đòi hỏi sự hiện diện liên tục. Trong các thị trường cạnh tranh khốc liệt, ngay cả những thương hiệu đã thành lập cũng liên tục đầu tư để giữ cho tên tuổi của mình nổi bật. Do đó, nhận biết thương hiệu vừa là nền tảng vừa là chi phí liên tục để cạnh tranh.