Consumenten kopen niet wat ze niet herkennen. Merkbekendheid is de mate waarin mensen een merk onder verschillende omstandigheden kunnen herkennen. Geholpen merkbekendheid meet de herkenning wanneer de merknaam wordt getoond; ongeholpen merkbekendheid meet het vermogen om het merk te herinneren zonder dat er een aanwijzing voor nodig is. Top-of-mind awareness is het eerste merk dat in een bepaalde categorie in gedachten komt.

Naamsbekendheid is meestal de eerste doelstelling van marketingcampagnes voor nieuwe of minder bekende merken. Deze wordt opgebouwd door herhaalde blootstelling aan reclame, verpakkingen, sponsoring en public relations. Een hoge naamsbekendheid garandeert geen voorkeur of aankoop, maar een lage naamsbekendheid garandeert vrijwel zeker onzichtbaarheid op het moment van de aankoopbeslissing.

Marketeers meten naamsbekendheid met enquêtes en, steeds vaker, met digitale statistieken zoals zoekvolume en vermeldingen op sociale media. Het opbouwen van naamsbekendheid is duur en tijdrovend; het behouden ervan vereist een continue aanwezigheid. Zelfs gevestigde merken investeren in concurrerende markten voortdurend om hun naamsbekendheid te behouden. Naamsbekendheid is daarom zowel een fundament als een doorlopende kostenpost om te kunnen concurreren.