Kadınlık biyolojiyle ilgili değildir. Kadın olmakla ilişkilendirilen bir dizi sosyal beklentidir; nasıl görünmek, konuşmak, hareket etmek ve başkalarıyla nasıl ilişki kurmak gerektiğiyle ilgilidir. Bu beklentiler kültürler ve dönemler arasında farklılık gösterir. Viktorya dönemi İngiltere'sinde kadınlık tevazu ve evcillik anlamına geliyordu. 1980'lerin kurumsal Amerika'sında ise omuz vatkaları ve özgüven anlamına geliyordu. Bugün ise tanımlar tartışmalı ve çoğuldur.

Sosyologlar kadınlığı ve dişiliği birbirinden ayırırlar. Bir kişi kadın olabilir ama dişilik sergilemeyebilir. Bir kişi erkek olabilir ve dişilik sergileyebilir. Candace West ve Don Zimmerman, 1987 tarihli klasik makalelerinde, cinsiyetin insanların yaptığı bir şey olduğunu, oldukları bir şey olmadığını savundular.

Ortak beklentiler

• Görünüm: yumuşaklık, bakım, şıklık
• Duygu: sıcaklık, şefkat, ifade gücü
• Davranış: nezaket, işbirliği, saygı
• Cinsellik: tevazu, arzu edilebilirlik, tek eşlilik

Kadınlık doğası gereği baskıcı değildir. Ancak katı bir şekilde dayatıldığında, seçenekleri sınırlar. Kadınlık normlarını ihlal eden erkekler homofobik hakaretlere maruz kalır. Bu normları reddeden kadınlar ise kadınsı olmamakla veya daha kötüsüyle nitelendirilir.