Η θηλυκότητα δεν είναι βιολογία. Είναι ένα σύνολο κοινωνικών προσδοκιών που συνδέονται με το να είσαι γυναίκα — πώς να φαίνεσαι, να μιλάς, να κινείσαι και να σχετίζεσαι με τους άλλους. Αυτές οι προσδοκίες ποικίλλουν μεταξύ των πολιτισμών και των εποχών. Στη βικτωριανή Αγγλία, η θηλυκότητα σήμαινε σεμνότητα και οικειότητα. Στην εταιρική Αμερική της δεκαετίας του 1980, σήμαινε επωμίδες και αυτοπεποίθηση. Σήμερα, οι ορισμοί αμφισβητούνται και είναι στον πληθυντικό.

Οι κοινωνιολόγοι διακρίνουν τη θηλυκότητα από τη θηλυκότητα. Ένα άτομο μπορεί να είναι γυναίκα και να μην επιδεικνύει θηλυκότητα. Ένα άτομο μπορεί να είναι άνδρας και να επιδεικνύει θηλυκότητα. Το φύλο είναι κάτι που κάνουν οι άνθρωποι, όχι κάτι που είναι, υποστήριξαν οι Candace West και Don Zimmerman στο κλασικό τους άρθρο του 1987.

Κοινές προσδοκίες

• Εμφάνιση: απαλότητα, περιποίηση, μόδα
• Συναίσθημα: ζεστασιά, φροντίδα, εκφραστικότητα
• Συμπεριφορά: ευγένεια, συνεργασία, σεβασμός
• Σεξουαλικότητα: σεμνότητα, επιθυμητότητα, μονογαμία

Η θηλυκότητα δεν είναι εγγενώς καταπιεστική. Αλλά όταν επιβάλλεται αυστηρά, περιορίζει τις επιλογές. Οι άνδρες που παραβιάζουν τα γυναικεία πρότυπα αντιμετωπίζουν ομοφοβικές προσβολές. Οι γυναίκες που τα απορρίπτουν χαρακτηρίζονται μη θηλυκές ή και χειρότερα.