Femininitet är inte biologi. Det är en uppsättning sociala förväntningar som är förknippade med att vara kvinna – hur man ser ut, talar, rör sig och relaterar till andra. Dessa förväntningar varierar mellan kulturer och epoker. I det viktorianska England betydde femininitet blygsamhet och hemtrevlighet. I 1980-talets företagsamerikanska amerikanska samhälle betydde det axelvaddar och självhävdelse. Idag är definitionerna omtvistade och pluralistiska.

Sociologer skiljer mellan femininitet och kvinnlighet. En person kan vara kvinna och inte utöva femininitet. En person kan vara man och utöva femininitet. Kön är något människor gör, inte något de är, menade Candace West och Don Zimmerman i sin klassiska artikel från 1987.

Gemensamma förväntningar

• Utseende: mjukhet, pälsvård, mode
• Känsla: värme, omhändertagande, uttrycksfullhet
• Beteende: artighet, samarbete, respekt
• Sexualitet: blygsamhet, åtråvärdhet, monogami

Femininitet är inte i sig förtryckande. Men när den upprätthålls strikt begränsar den valmöjligheterna. Män som bryter mot feminina normer utsätts för homofobiska påhopp. Kvinnor som avvisar dem kallas okvinnliga eller värre.