La féminité n'est pas une question de biologie. Elle résulte d'un ensemble d'attentes sociales liées au fait d'être une femme : la façon de s'habiller, de parler, de bouger et d'interagir avec les autres. Ces attentes varient selon les cultures et les époques. Dans l'Angleterre victorienne, la féminité était synonyme de modestie et de dévouement au foyer. Dans l'Amérique des années 1980, elle était associée aux épaulettes et à l'affirmation de soi. Aujourd'hui, les définitions sont diverses et font l'objet de débats.

Les sociologues distinguent la féminité de l'identité féminine. Une personne peut être une femme sans pour autant adopter des comportements féminins. Une personne peut être un homme et adopter des comportements féminins. Le genre est une construction sociale, non une caractéristique intrinsèque, comme l'affirmaient Candace West et Don Zimmerman dans leur article de référence de 1987.

Attentes communes

• Apparence : douceur, soin, style
• Émotion : chaleur, bienveillance, expressivité
• Comportement : politesse, coopération, déférence
• Sexualité : pudeur, désirabilité, monogamie

La féminité n'est pas intrinsèquement oppressive. Mais lorsqu'elle est imposée de manière rigide, elle restreint les choix. Les hommes qui transgressent les normes féminines s'exposent à des insultes homophobes. Les femmes qui les rejettent sont qualifiées de peu féminines, voire pire.