A nőiesség nem biológia. A női léttel kapcsolatos társadalmi elvárások összessége – hogyan nézzünk ki, hogyan beszéljünk, hogyan mozogjunk és hogyan viszonyuljunk másokhoz. Ezek az elvárások kultúránként és korszakonként változnak. A viktoriánus Angliában a nőiesség a szerénységet és a háziasságot jelentette. Az 1980-as évek vállalati Amerikájában vállvédőket és határozottságot jelentett. Ma a definíciók vitatottak és többes számban vannak.

A szociológusok különbséget tesznek a nőiesség és a női lét között. Lehet valaki nő anélkül, hogy nőiességet mutatna be. Lehet valaki férfi anélkül, hogy nőiességet mutatna be. A nem valami, amit az emberek tesznek, nem pedig valami, amik ők – érveltek Candace West és Don Zimmerman klasszikus 1987-es cikkükben.

Közös elvárások

• Megjelenés: lágyság, ápoltság, divat
• Érzelem: melegség, gondoskodás, kifejezőkészség
• Viselkedés: udvariasság, együttműködés, tisztelettudás
• Szexualitás: szerénység, kívánatosság, monogámia

A nőiesség nem eredendően elnyomó. De ha szigorúan érvényesítik, korlátozza a választási lehetőségeket. Azok a férfiak, akik megsértik a női normákat, homofób támadásokkal szembesülnek. Azok a nők, akik elutasítják ezeket, nőietlennek vagy rosszabbnak nevezik őket.