Feminitatea nu este biologie. Este un set de așteptări sociale asociate cu a fi femeie - cum să arăți, să vorbești, să te miști și să te relaționezi cu ceilalți. Aceste așteptări variază în funcție de culturi și epoci. În Anglia victoriană, feminitatea însemna modestie și intimitate. În America corporatistă a anilor 1980, însemna umeri și asertivitate. Astăzi, definițiile sunt contestate și plurale.

Sociologii disting feminitatea de feminitate. O persoană poate fi femeie și să nu performeze feminitatea. O persoană poate fi bărbat și să performeze feminitatea. Genul este ceva ce oamenii fac, nu ceva ce sunt, au susținut Candace West și Don Zimmerman în articolul lor clasic din 1987.

Așteptări comune

• Aspect: moliciune, îngrijire, modă
• Emoție: căldură, îngrijire, expresivitate
• Comportament: politețe, cooperare, deferență
• Sexualitate: modestie, dezirabilitate, monogamie

Feminitatea nu este în mod inerent opresivă. Dar atunci când este impusă rigid, limitează alegerile. Bărbații care încalcă normele feminine se confruntă cu insulte homofobe. Femeile care le resping sunt numite nefeminine sau chiar mai rău.