Женственность — это не биология. Это набор социальных ожиданий, связанных с женским полом — как выглядеть, говорить, двигаться и взаимодействовать с другими. Эти ожидания различаются в разных культурах и эпохах. В викторианской Англии женственность означала скромность и домашний уют. В корпоративной Америке 1980-х годов это означало подплечники и напористость. Сегодня определения женственности оспариваются и существуют в нескольких вариантах.

Социологи различают женственность и женское начало. Человек может быть женщиной и не проявлять женственности. Человек может быть мужчиной и проявлять женственность. Гендер — это то, что люди делают, а не то, чем они являются, утверждали Кэндис Уэст и Дон Циммерман в своей классической статье 1987 года.

Общие ожидания

• Внешний вид: мягкость, ухоженность, мода
• Эмоции: теплота, забота, выразительность
• Поведение: вежливость, сотрудничество, уважение.
• Сексуальность: скромность, привлекательность, моногамия

Женственность сама по себе не является угнетающей. Но когда её жёстко навязывают, она ограничивает выбор. Мужчины, нарушающие женские нормы, сталкиваются с гомофобными оскорблениями. Женщин, отвергающих их, называют неженственными или ещё хуже.